許多人聽到「抽神經」就害怕，彷彿代表牙齒已無可救藥。
但所謂的「根管治療」，目的並非拔牙，而是保住牙齒最後的生命力。
口腔中細菌分解食物中的醣類時，會產生酸性代謝物，使牙齒表面的牙釉質逐漸脫礦，由於，此層無神經分布，病人通常不會感到不適。
但當蛀牙進展到牙本質小管暴露後，溫度或化學性刺激便容易傳遞至牙髓，在飲用冰水或食用甜食時會出現短暫的酸痛或敏感；若蛀洞持續擴大、細菌深入牙髓會引起感染發炎；此時，冷熱刺激會誘發劇烈且延續數十秒以上的疼痛，即使沒有外在刺激也可能出現自發性疼痛、夜間痛醒的情況。
台北醫學大學牙醫學系教授謝松志指出，當細菌進入牙髓腔，體內的免疫反應會讓血管膨脹，造成牙髓腔內壓升高，阻斷血流，神經因缺血而壞死，若未及時治療，發炎的牙髓會在數天至數周後逐漸壞死。
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